Az ún. Debreceni grammatika a nyelvújítási harc egyik fontos szereplője lett. Görög Demeter és Kerekes Sámuel 1789-ben pályázatot írtak ki egy magyar nyelvkönyvre. Bár a nyertes Földi Mihály munkája lett, a bírálók megosztották a díjat, és Benedek Mihály református lelkész vezetésével a beérkezett művekből egy újat állítottak össze. A nyelvújítók kezdettől élesen támadták, Kazinczy "nyomorult munka"-ként említi.