A mű kezdeményezője Vörösmarty Mihály volt. Eredetileg Nagy mellett ő, valamint Czuczor Gergely és Fábián Gábor kaptak még megbízást egy-egy rész megírására. Mivel végül Nagy János egyedül készítette el a munkát, a többiek csak átnézték és kisebb javításokat javasoltak rajta.