A református vitairat keletkezésének érdekes a története. Megjelenését egy -- szóban és írásban foly¬tatott -- polémia előzte meg. Amikor Tolnai egy ismeretlen nemest gyógyított, egy „pápás páter” vagy „barát” igyekezett ebben meggátolni őt. A két felekezet közötti egyik sarkalatos különbségről, az Úrvacsoratanról kialakult vitában a szerzetes végső érvként a katolikus vallás régiségére, azaz Krisztustól, az apostoloktól való eredetére hivatkozott. Tolnai az eset után kéziratban küldte el álláspontját vitapartnerének, aki ugyanígy replikázott. E viszontválaszra készítette el Tolnai nyomtatott feleletét. Minden pont élén latin, a katolikusok által is elismert forrásokból közli a vitapartnere véleményét, annak hű magyar fordításával, majd hosszabb kommentárt fűz hozzá, amelyekben elsősorban azt bizonygatja, hogy valójában a pápai tanítás az újítás, vagy legalábbis annak képtelenségére igyekszik rámutatni. Elképzelhető, hogy a korábban említett úr -- az időközben lefejezett -- Bánffy Dénes volt, ugyanis az ajánlás az ő özvegyének, Bornemissza Katának szól.