A mű négy kötetben teljes (hiányzik a második század második része, valamint a teljes harmadik). A szerző orvos, a kor egyik kiemelkedő tudású polihisztora volt. Egy 1755-ben Londonban megjelent munkájában a világon az elsők között szorgalmazta a pestis elleni védőoltás bevezetését. Fő műve ez az életrajzgyűjtemény, amely a magyar orvostörténeti irodalom kiemelkedő darabja. Létrejötte évtizedes adatgyűjtés eredménye, összeállításában a legnevesebb tudósok segítettek, köztük Bod Péter, Katona István, Pray György és Cornides Dániel is. A mű páratlan jelentőségét felismerve a kor egyik legnagyobb mecénása, gróf Ráday Gedeon is támogatta a szerzőt. A művelődéstörténeti szempontból gazdag anyagban számos olyan név szerepel, amelynek a mű egyetlen lelőhelye. Egykorú források szerint az első kötetet Lipcsében 400 példányban nyomtatták ki Bél Károly András (Bél Mátyás fia) előszavával. A szerző és Trattner levelezéséből kitűnik, hogy a második centuria nyomtatásakor az elsőt is kiadta újra a nyomdász Weszprémi új előszavával, Mária Teréziától kapott érmének rézmetszetű képével, és az átdolgozott utolsó ívvel. Tehát a lipcsei alapkiadás (208p.) mellett létezik egy részben bécsi variáns (216 [recte 218]p.) is. A helyzetet bonyolítja, hogy a bécsi változat egyes példányaiban megmaradt Bél előszava, az alapvariáns néhány darabjába pedig belekötötték a Mária Terézia-féle érme rézmetszetét. Példányunk első kötete a lipcsei változat darabja, hiánytalan.