A XVI. század közepén felvirágzó németalföldi rézmetszés reprezentatív alkotása. Az ekkor erőre kapó katolikus megújulás, az ellenreformáció emblematikus darabja. A korszak két legkiemelkedőbb németalföldi rézmetszője Anton és Hieronymus Wierx volt, hozzájuk mérhető jelentőséggel bírt a harmadik művész Adrian Collaert is. Az ún. devotio-s képek, amelyek Krisztus életét, szenvedéstörténetét, Szűz Mária megdicsőülését, stb. ábrázolják nagy népszerűségnek örvendtek. A mallorcai származású Jérome Nadal Loyolai Ignác közvetlen munkatársaként, a jezsuita rend alapítójának személyes felkérésére állította össze a művet lelkigyakorlatai áhítatának elmélyítésére, az új típusú katolikus lelkiség megerősítésére. Az egészoldalas, gyönyörű metszetekből álló kötet első alkalommal 1593-ban jelent meg Antwerpenben. A kiadásban Nutius segítségére volt a kor legnevesebb antwerpeni nyomdásza, Christophe Plantin is. A mű népszerűségét bizonyítja, hogy ebben a formában már másodszor látott napvilágot. Az előző évben készült egy elmélkedésekkel bővített változata is. Művészettörténészek külön kiemelik, hogy realisztikus, lényegretörő ábrázolásmódjával és perspektivikusan, pontosan megszerkesztett kompozícióival nagy hatást gyakorolt a későbbi századok bibliaillusztátoraira, köztük Gustave Doréra is. Érdekes magyar vonatkozású adalék, hogy Nadal 1563-ban megfordult hazánkban is, ahol a nagyszombati jezsuitáknak átadta a rend tanügyi szabályzatát, a "Ratio studiorum"-ot.