Széchenyi Béla gróf a "legnagyobb magyar" kisebbik fia volt. Ázsiai expedíciójának célja térképezés, földtani felmérés végzése, a növény- és állatvilág, valamint a kínai nyelvek tanulmányozása volt. Társául Gustav Kreitnert, a bécsi katonai térképészeti intézet tisztjét, Bálint Gábor nyelvészt és id. Lóczy Lajos geológust kérte fel. Az út 29 hónapig tartott, 1877 és 1880 között. Kreitner népszerűsítő jellegű beszámolója 1882-ben jelent meg, Széchenyi Lóczyval közösen írt tudományos igényű beszámolója pedig 1890 és 1897 között látott napvilágot, három kötetben (Széchenyi Béla kelet-ázsiai útjának tudományos eredménye). Ez utóbbinak a kiegészítéseként adták ki az atlaszt. Nagyon ritka, tudomásunk szerint árverésen eddig csupán a német nyelvű kiadása bukkant fel egyszer.