A szerző nyelvész, a dunántúli ortológusok egyik vezéralakja, Kazinczy ellenfele és levelezőpartnere volt. Kisfaludy Sándor baráti köréhez tartozott. 1805-től több vármegye is foglalkozott magyar tiszti szótár összeállításának gondolatával. Veszprém megye Pápayt bízta meg az erre vonatkozó tervezet elkészítésével.