Széchenyi talán legnagyobb vihart kiváltó műve az ugyanebben az évben megjelent Kelet népe volt, amelyben a szerzőt támadja. Erre válaszolt e munkájában Kossuth. A kor olyan neves politikusai közül is számosan megszólaltak mellette, mint Wesselényi, Deák és Eötvös József, sőt még a Széchenyi feltétlen hívének számító Fáy András is bírálta miatta mentorát. Kettejük vitája egészen 1848-ig tartott.