A kötetben szereplő versek többségét Petőfi 1846 tavaszán Szalkszentmártonban írta, ahol szülei fogadót és mészárszéket béreltek. A költő ide vonult vissza szerelmi csalódásai után. A János vitéz által hozott elismerést és a kezdeti sikereket követően ez Petőfi útkeresésének időszaka, amelyet az irodalomtörténet-írás a költő válságkorszakaként emleget.